Les gens qui souffrent de diabète ne produisent pas assez d’insuline, n’en produisent pas du tout, ou alors leurs cellules ne réagissent pas normalement à l’insuline. L’insuline est une hormone importante produite par le pancréas et qui permet au glucose, une sorte de sucre, de passer du sang aux cellules du corps. Les cellules utilisent ensuite le glucose comme source d’énergie. Mais s’il n’y a pas assez d’insuline ou si elle n’assure pas correctement le passage du glucose dans les cellules, celui-ci reste dans le sang. Il en résulte une hausse du taux de glucose.

On distingue 3 types principaux de diabète : le diabète de type 1, le diabète de type 2 et le diabète gestationnel. Le diabète de type 1 est généralement diagnostiqué chez les enfants et les adolescents et survient quand le pancréas ne peut pas fabriquer de l’insuline. Toute personne qui a le diabète de type 1 doit prendre de l’insuline chaque jour. On estime qu’environ 10 % de toutes les personnes qui vivent avec le diabète sont atteintes du diabète de type 1.

Le diabète de type 2 apparaît quand le pancréas ne sécrète pas suffisamment d’insuline, et/ou quand le corps n’utilise pas l’insuline convenablement. Il se révèle généralement à l’âge adulte bien qu’il puisse parfois atteindre les enfants. On traite le diabète de type 2 par des modifications du mode de vie (alimentation et exercice) et parfois des médicaments antidiabétiques  ou insuline. Environ 90 % des personnes diabétiques souffrent du diabète de type 2, qui est très étroitement lié au poids et à l’obésité, qui peuvent augmenter les risques de complications liés au diabète.

Le diabète gestationnel est un type de diabète temporaire qui survient durant une grossesse. On estime que le diabète gestationnel apparaît au cours de 2 % à 4% des grossesses. L’apparition d’un diabète gestationnel augmente le risque, tant pour la mère que pour son bébé, de devenir diabétique ultérieurement.