Devant un patient suspect d’asthme, le diagnostic passe par quatre étapes :

-Faire la preuve qu’il s’agit d’un asthme

-Eliminer ce qui n’est pas un asthme

-Rechercher la cause de l’asthme et les facteurs favorisants

-Evaluer sa sévérité

L’exploration fonctionnelle respiratoire

Les explorations fonctionnelles respiratoires (EFR) regroupent plusieurs examens qui permettent d’évaluer la capacité respiratoire (le souffle) d’une personne. Elles sont utilisées à des fins diagnostiques en cas de symptômes respiratoires, mais aussi pour le suivi et la surveillance de maladies pulmonaires connues.

Ces examens permettent de mesurer plusieurs indicateurs, dont :

-La mesure régulière du débit de pointe :

Des spiromètres « de poche », permettent à l’asthmatique de mesurer matin et soir le débit de pointe. Cette mesure est importante pour la surveillance des asthmes en particulier s’ils sont instables ainsi que pour le diagnostic de l’asthme professionnel.

-La gazométrie sanguine :

L’étude des gaz du sang n’est pas nécessaire dans l’évaluation d’un asthme peu sévère mais elle devient indispensable devant toute crise d’asthme grave.

-La recherche d’une hyperréactivité bronchique :

Lorsque les examens cliniques pulmonaires et spirométriques ne révèlent aucune anomalie.    

Cet examen consiste à faire inhaler un agent pharmacologique qui entraîne une obstruction bronchique et à mesurer la fonction respiratoire avant, pendant et après le test. L’hyperréactivité bronchique se traduit par une réaction à des doses plus faibles chez les asthmatiques que les sujets normaux.

En présence d’une fonction respiratoire de base normale cet examen permettra de poser le diagnostic ; il a aussi une valeur pronostique intéressante dans le suivi de la maladie.

-L’examen radiographique :

 La radiographie pulmonaire fait partie du bilan d’un asthme pour rechercher un obstacle bronchique ou trachéal. L’examen radiographique des sinus de la face est indispensable chez tout asthmatique chronique. Il est parfois complété par un scanner.