C’est comme un test PCR, avec l’écouvillon dans les narines, sauf que le résultat est beaucoup plus rapide. Dans la demi-heure qui suit. Notamment parce qu’il n’y a plus besoin de faire passer le prélèvement dans une machine, il est simplement mélangé à un réactif. Le résultat est obtenu sur une bandelette de couleur. Presque aussi simple qu’un test de grossesse. Autre avantage : étant plus rapide que le PCR, il pourrait ainsi désengorger les laboratoires et dépister rapidement un grand nombre de personnes.

Mais contrairement au PCR, le test antigénique détecte la présence de protéines virales, pas d’ARN. Alors que le PCR amplifiait le génome viral, ce n’est pas le cas pour le test antigénique, donc si la charge virale est petite, le risque est de passer à côté. Il est ainsi beaucoup moins fiable et pourrait engendrer un certain nombre de faux négatifs. Une personne testée négative avec un antigénique pourrait s’avérer positive avec un PCR. En cas de résultat négatif, il pourrait ainsi être recommandé de le confirmer avec un test PCR.